Ima jovem estudante negra chamada Sarafina é mais interessada em garotos do que em direitos civis. Só que quando sua brilhante professora Mary Masembuko ensina aos alunos sobre a opressão sofrida pelos africanos negros, Sarafina adquire uma consciência política sobre a sua realidade. Ao lado de seus colegas, ela organiza um levante, com direito a números musicais, para abrir os olhos dos demais em relação às restrições impostas pelo governo.